意外伤害的主要特点是“意外”，即未预料性。“意外”常常由于麻痹大意造成；未预料常常与对儿童的照顾不周有关。意外伤害另一个特点是突然性，情况突然，难以采取临时应急措施处理。孩子几小时前，甚至几分钟前还是好好的，突然之间便发生了伤亡。
据健康时报报道儿童意外伤害原因复杂，其中以下面3种最为常见，要特别注意：
婴儿意外窒息：新生儿和小婴儿不会抬头或不会翻身，母婴同睡一张床，甚至和婴儿同睡一个被窝，往往由于被子堵塞婴儿口鼻而发生窒息死亡。母乳喂养婴儿时，孩子边吃边睡，当母婴入睡后，乳房堵塞婴儿口鼻，亦可发生窒息死亡。新生儿和幼小婴儿，不会翻身，如果采取仰卧位睡眠，一旦孩子发生呕吐，呕吐物流入气管，亦可引起窒息和死亡。另外，为婴儿喂奶、喂水或喂药方法不当，容易造成呛水或呛药，而引起窒息死亡。
溺水：在溺水者中，最多的是少年儿童。尤其是那些没有成人陪同而自行去游泳的孩子。冬初及早春，水面刚刚结冰，或是坚冰已开始融化，冰层变薄，此时儿童最易发生踏碎冰面溺水事故。幼儿由于溺水而致死的事件也极为常见。据统计，1991年我国1—4岁儿童因溺水死亡的就占0．0342％，排在各种死亡原因的第三位。这些孩子主要不是由于游泳溺水，更多的是由于不慎跌入水中致死。
药物中毒：儿童药物中毒主要由于两种原因引起，一是家长不了解儿童用药知识，自行滥用药物引起中毒；二是儿童偷吃药物引起中毒。1—3岁幼儿好奇心强，常趁大人不注意，偷拿药片服用，造成中毒。
意外伤害常常是以儿童生命为代价，后果不堪设想，无可弥补。因此，不能在儿童受到意外伤害后再吸取教训，应该防患于未然。
儿童意外伤害多发生于家长、教师和其他监护人麻痹大意的情况下。不少家长或老师缺乏防止儿童意外伤害意识，根本想不到孩子会发生意外伤害事故。因此，学校、托幼机构、商店、游乐场等公共场所，都必须具有危机感，不能麻痹大意，不能有一丝一毫的疏忽，变各种意外为意料之中，尽最大可能防止儿童意外伤害事故的发生。
